跑旱船是流行在我國(guó)民間的傳統(tǒng)社火形式之一。每逢新春和喜慶佳節(jié)，人們總要把它裝扎起來(lái)，扮演乘船、劃槳角色，伴以輕快的音樂(lè)，蕩悠在廣場(chǎng)、街頭、縱情表演，借以抒發(fā)對(duì)美好生活的歡樂(lè)感情。

　　旱船，是在陸地模擬水中行船而得名，始于我國(guó)南方水鄉(xiāng)，其歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。據(jù)考證，旱船又叫“采蓮船”，由唐宋宮廷采蓮隊(duì)舞演變而來(lái)。旱船的制作多用竹、木、秫秸扎成船形骨架加以裝飾。有的在船頭塑以龍、鶴、雞、魚等祥瑞動(dòng)物形象。其裝飾簡(jiǎn)繁各異，紙?jiān)⒉薀?、明鏡、彩綢、流蘇等，都用來(lái)作為工藝美術(shù)品美化點(diǎn)綴，精巧華麗，美觀大方。船中間留出可容一人站立的空間，表演者居船中，船系其身，然后再著彩服，裝以假腿，盤在船前，雙手扶船穩(wěn)舟，猶如坐在船上。船形下邊圍著藍(lán)布或白布，上邊繪以水紋，遮住表演者的腿腳，即可表演。跑旱船一般沒(méi)有故事情節(jié)，但均有嗩吶和鑼鼓伴奏，主要以舞蹈形象表現(xiàn)勞動(dòng)或愛(ài)情生活。表演者一般都是兩人一組，即一人架舟乘坐，扮相多為婀娜多姿的女子;一人持槳?jiǎng)澊?，多為艄公、小丑或漁婦打扮。也有三人一組的，即二人架舟，一人劃槳，名曰雙人旱船。表演者均穿軟底彩鞋，步履輕盈，靈活自如，表現(xiàn)船兒行進(jìn)時(shí)，翩翩起舞的優(yōu)美動(dòng)作，恰似在水中漂流。

　　跑旱船集音樂(lè)、舞蹈、工藝美術(shù)、人物造型、表演藝術(shù)于一體，所以群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)。流行于臨汾一帶的跑旱船，讓人可以不禁想起兩則旱地行船的故事：一是傳說(shuō)帝堯長(zhǎng)子丹朱不肖，當(dāng)平陽(yáng)慘遭水患，民不聊生，堯王憂心忡忡，夜以繼日率領(lǐng)群臣救災(zāi)之時(shí)，他卻勾結(jié)其狐朋狗友，搶坐漁民船只，笙簧鼓鐘，聒耳沸天地蕩游汾河，并以武力強(qiáng)逼漁民們將船拖上河岸，為他們?cè)陉懙厣蟻?lái)回推船而尋歡作樂(lè)，名日“逆水行舟”。二是吉縣黃河壺口，素有“水里冒煙，旱地行船”之說(shuō)?！都萑尽分休d有：“渴馬奔泉近，山雷震谷聲，入中不見(jiàn)出，忽有云煙生”。“黃河滾滾人壺中，九折波瀾此地雄，禹治功成留缺陷，往來(lái)舟楫一時(shí)窮”等詩(shī)詞，說(shuō)明壺口水險(xiǎn)，來(lái)往舟船到此，必須登陸，繞岸從沙漠里向前推去再入水行船。（錫剛）