全面依法治國是目前我國現(xiàn)代化建設(shè)的戰(zhàn)略部署之一。建設(shè)法治社會，是人民安居樂業(yè)的重要保證，是全面建成小康社會的重要內(nèi)涵。那么，中國的法制起自于何時?這一追溯，追到了一個名人：皋陶。

　　皋陶是堯時期的法官，也是我國最早的法官。

　　皋陶是現(xiàn)今的洪洞縣人。洪洞縣西南有個士師村，村里人說是皋陶村。據(jù)說皋陶就出生在這里，死后又歸葬在故鄉(xiāng)，40年前村南還有皋陶的墳墓。

　　一說法官就讓人想到那個嚴厲的面孔，古往今來給皋陶塑像的人都是這種心理，所以至今堯廟廣運殿的皋陶像也是橫眉立目，一副怒容。這就錯誤理解了那時的法律，也誤解了皋陶。

　　堯帝時代處于原始社會的末期。從陶寺遺址和下靳遺址出土的文物看，階級分化已經(jīng)明顯，大墓里是很富的貴族，有很多陪葬品;小墓里則是最底層的奴隸，有的甚至尸身不全?？梢哉f明那時候富裕的貴族可以隨意砍殺底層的窮苦貧民。皋陶按照帝堯的意圖設(shè)立法律正是要限制貴族濫施刑法，保護子民的人身安全，體現(xiàn)了帝堯仁者愛人的思想。

　　帝堯時期，皋陶是任大理之職、主管刑律、公正廉明的大臣。“畫地為牢”的成語就出自他公正執(zhí)法的故事。畫地有牢，即在地上劃一個圈子，讓有過錯的人站在里頭反省，這個圈子就是原始的牢房。

　　如果說畫地為牢帶有傳說意味，那各種典籍中記載的象刑就不可不當真了。象刑就是象征性的刑罰。據(jù)說，帝嚳長子帝摯制訂了不少酷刑：割鼻、剁足、宮刑，甚至殺頭。皋陶把這些酷刑做了改變，該割鼻子的只讓他戴一頂插野草的帽子，該剁足的只讓他穿麻做的鞋子，該受宮刑的只讓他穿遮住腹部的褲子，該殺頭的只讓他穿沒有領(lǐng)子的衣服。皋陶主張的“明五刑、弼五教、刑期于無刑”的刑法思想，開創(chuàng)了中國司法之先河，被譽為我國“司法之祖”，與堯、舜、禹并稱上古四圣。

　　民間傳說，皋陶是神判，他依靠獬羊斷案，一斷一個準。獬羊是只獨角羊，據(jù)說來自洪洞羊獬村。羊獬村原來叫做周府村，村里有戶人家的羊產(chǎn)下一只獨角羊，人稱獬羊。獬羊能辨是非、識忠奸，村里發(fā)生糾紛，它立即跑到現(xiàn)場，用那支獨角頂撞無理的一方。久而久之，沒有人再敢無理取鬧，村風好轉(zhuǎn)，獬羊沒了用處。

　　眾人就把獬羊送給法官皋陶。若有疑案，皋陶牽出獬羊，它就用那支獨角直抵奸人歹徒。因此，皋陶斷案十分公正，毫無差錯。《論衡·是應(yīng)篇》有記載：“獬豸者，一角之羊也，性知有罪，皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無罪則不觸。

　　故皋陶敬羊，起坐察之?！边@個傳說反映了人們對執(zhí)法公平的一種向往。

　　法律自古以來都是懲惡揚善、維護社會公平和正義的化身。說到這里，我想起法律的“法”字。從字形演變看，“法”字的繁體字為“灋”，水部那邊是由鹿與去組成的?！墩f文·鹿部》中解釋：“灋，刑也。

　　平之如水，從水。所以觸不直者去之，從去?！睆淖衷瓷辖忉專@個字包含了兩層意思：一是均平、二是正直。這就是“法”字的本意：公平。

　　毫無疑義，帝堯時期已經(jīng)有普遍遵行的法律，而這法律的制定、推行者就是皋陶。皋陶制訂的法律流傳給后世，影響到今天。因而，世人都說皋陶始作刑法。（喬忠延）